La guida completa per preservare la storia della tua famiglia

Prova questo. Nomina i tuoi otto bisnonni.

La maggior parte delle persone ne ricorda due, a volte tre, di solito solo i cognomi. E non erano figure distanti — erano vivi quando i tuoi genitori erano bambini. Qualcuno nella tua famiglia conosceva personalmente ognuno di loro, avrebbe potuto descrivere la loro voce, il loro carattere, cosa facevano la domenica.

Entro tre generazioni, quasi tutto scompare. Non perché qualcuno sia stato negligente, ma perché la storia familiare si trasmette raccontando, e il racconto si ferma quando i narratori non ci sono più.

I nomi sopravvivono. Le persone no. Questo è il problema di cui parla questa guida, ed è più risolvibile di quanto sembri — ma solo finché certe persone sono ancora vive.

La genealogia e la storia familiare non sono la stessa cosa

Questa distinzione è più importante di qualsiasi tecnica, e confondere le due è il modo più comune in cui le persone passano un anno sulla cosa sbagliata.

La genealogia è la struttura. Nomi, date, luoghi, l'albero. È recuperabile — registri di nascita, censimenti, registri parrocchiali e archivi sono lì pazientemente, e se non ci arrivi questo decennio, qualcuno potrà farlo il prossimo.

La storia familiare è ciò che rende quelle persone nomi. Perché sono emigrati. Che odore aveva la casa. La discussione che ha diviso la famiglia nel 1962 e come è finita. Com'era tua nonna quando aveva ventitré anni e non era ancora la nonna di nessuno.

Nulla di tutto questo è in un archivio. Esiste in un unico luogo — la memoria di una persona viva — e quando quella persona muore, scompare completamente e permanentemente. Non c'è alcun registro a cui tornare.

Quindi l'ordine del lavoro è l'opposto di quello che fa la maggior parte delle persone: parla prima con le persone, consulta gli archivi dopo. Gli archivi aspetteranno. Le persone no.

Le cinque cose che vale la pena catturare

1. Storie di origine. Come la famiglia è arrivata dove si trova. Migrazioni, matrimoni, le decisioni su cui tutto si è basato. Queste sono di solito le storie che una famiglia conosce a metà — il contorno sopravvive, il dettaglio è già scomparso.

2. Vita quotidiana. Com'era un normale giorno feriale: cosa mangiavano le persone, com'era il lavoro, come ascoltavano le notizie, cosa faceva un bambino nel pomeriggio. Questo è ciò che le generazioni future trovano più vivido e ciò che nessuno pensa di registrare, perché per la persona che la vive, non è affatto una storia.

3. Le persone stesse. Carattere, non cronologia. Chi era divertente, chi era difficile, chi teneva unita la famiglia. Chiunque può trovare una data di nascita; nessuno può recuperare un temperamento.

4. Le fotografie, con il loro contesto. Una fotografia senza nomi è una fotografia di estranei entro una generazione. Allegare il contesto è il compito di massimo valore e minimo sforzo in tutta la storia familiare — la nostra guida a le storie dietro le foto copre esattamente cosa scrivere.

5. Le parti difficili. Gli allontanamenti, le perdite, le cose non discusse. Le famiglie spesso preservano una versione edulcorata, e le generazioni successive si ritrovano a interrogarsi sui vuoti. Non devi registrare tutto — ma considera ciò che è onesto e ciò di cui i futuri lettori avranno bisogno per capire invece di fraintendere.

Chi chiedere, e l'aritmetica scomoda

La generazione più anziana detiene di più, e lo detiene in modo meno sicuro.

Vale la pena essere diretti su questo: se hai i nonni vivi, sono la priorità, e la finestra si misura in anni piuttosto che in decenni. Se hai genitori settantenni, quella finestra è più lunga ma non infinita — e la memoria per i dettagli di solito si assottiglia prima della salute.

Non fermarti alle persone ovvie. Prozie e prozii spesso ricordano cose che una linea diretta non menziona mai, e amici di famiglia di lunga data a volte detengono le parti che nessuno in famiglia dirà. I fratelli ricordano la stessa infanzia in modo completamente diverso, il che non è un problema da risolvere — il disaccordo è di per sé parte del registro.

Come chiedere effettivamente

Il motivo per cui la maggior parte delle persone non inizia mai è che "raccontami della tua vita" non produce nulla. È una domanda troppo grande, e rende le persone autocoscienti in un modo che appiattisce tutto in un riassunto.

Domande specifiche producono storie. Com'era la tua cucina? ti porta più lontano di com'era la tua infanzia? — e una volta che qualcuno parla della cucina, sta parlando, e il resto segue. Abbiamo raccolto le domande che funzionano meglio in una guida separata: 90 domande che preservano una storia di vita. Stampala, scegli tre o quattro, e non cercare di esaurirle in una sola seduta.

Raccogli i ricordi di famiglia insieme. Invita i parenti ad aggiungere foto e storie prima che vengano dimenticate.

Alcune cose pratiche che aiutano:

Registra, non prendere appunti. Gli appunti catturano informazioni e perdono la persona. Un telefono sul tavolo è sufficiente.
Chiedi il permesso, poi lasciali dimenticare che il registratore è lì. I primi dieci minuti saranno rigidi. Continua. La nostra guida su come intervistare i tuoi nonni copre la conversazione stessa in dettaglio.
Sessioni brevi, ripetute. Quaranta minuti sono più che sufficienti. Una seconda conversazione è sempre migliore di una lunga prima, perché avranno riflettuto nel frattempo.
Segui la tangente. La digressione è di solito la parte migliore.
Chiedi di oggetti. Consegna a qualcuno una fotografia o un vecchio strumento e il ricordo arriva con esso.
Lascia che i silenzi si prolunghino. La storia dopo la pausa è quella che vale la pena avere.

Registrazione: quale formato, e conta

L'audio è lo strumento principale. Facile, non intimidatorio, e preserva la cosa che le famiglie desiderano di più riavere — la voce. La maggior parte delle persone dimentica il microfono in pochi minuti.

Il video è più ricco e più difficile. Le persone recitano per una telecamera in un modo che non fanno per un telefono appoggiato su un tavolo. Vale la pena farlo almeno una volta, perché espressione e gesti contano, ma non lasciare che sia la ragione per cui rinvii. Se desideri un punto di partenza, la nostra guida su come registrare un messaggio video per la tua famiglia copre il lato pratico.

La scrittura veicola ciò che il parlato non può. Alcune persone dicono molto di più sulla carta. Una lettera di una zia che non si sarebbe mai seduta per un'intervista può essere la cosa migliore della collezione.

Il formato è molto meno importante del fatto che esista. Una registrazione approssimativa fatta questo mese batte quella splendidamente prodotta che non hai mai avuto il tempo di realizzare. Per trasformare scatole e dischi rigidi in qualcosa che sopravviva, vedi preservare i ricordi familiari digitalmente.

Conservarlo, in modo che non vada perso di nuovo

C'è una particolare ironia nei progetti di storia familiare: sono spesso assemblati con cura da una persona, archiviati in un unico luogo, e poi persi quando quella persona muore — lo stesso fallimento che dovevano prevenire.

Tre cose lo prevengono:

Più di una copia, in più di un luogo. Registrazioni su un singolo telefono o laptop sono ad un incidente di distanza dalla sparizione.

Etichetta tutto man mano. Chi parla, quando, di cosa. Una cartella di file audio senza nome è quasi altrettanto opaca come nessuna cartella — e questo è il passo che tutti intendono fare più tardi.

Assicurati che qualcun altro sappia che esiste. Il modo più comune in cui un archivio familiare viene perso è che nessuno al di fuori della persona che lo ha creato sapeva che ce n'era uno. La nostra lista di controllo pratica per la tua famiglia spiega come scriverlo in un modo che le persone possano effettivamente usare.

L'archiviazione digitale comporta i suoi rischi — account inaccessibili, formati che invecchiano, fornitori che chiudono. La nostra guida sul lascito digitale copre come mantenere ciò che hai raccolto accessibile alle persone che lo desidereranno.

E la parte in cui tu sei la fonte

Tutto quanto sopra presume che tu stia raccogliendo da qualcun altro. Ma anche tu sei la generazione più anziana di qualcuno, o lo sarai — e le storie che possiedi sono altrettanto irrecuperabili.

La maggior parte delle persone trova la registrazione della propria storia molto più difficile che intervistare un nonno. Sembra immodesto, ed è difficile credere che qualcuno lo vorrà. Lo vorranno. La persona che lo vorrà potrebbe non essere ancora nata, ed è proprio per questo che l'istinto di non preoccuparsi è così inaffidabile.

Se può aiutare, non pensarci come un memoir. Rispondi alle stesse domande che faresti a tua nonna, ad alta voce, dieci minuti alla volta. Una Capsula dei ricordi può contenere quelle registrazioni e consegnarle alle persone che nomini — ma il formato conta molto meno dell'inizio.

Dove iniziare questa settimana

Nomina la persona più anziana a cui puoi ancora chiedere. Questa è la priorità, qualunque altra cosa tu avessi in programma.
Scegli tre domande dalla guida delle 90 domande e organizza una conversazione.
Registrala. Telefono sul tavolo, quaranta minuti.
Etichetta il file lo stesso giorno, mentre ricordi ancora cosa c'è dentro.
Siediti con venti fotografie e scrivi chi c'è dentro.

Questa è un pomeriggio e una conversazione, ed è più storia familiare di quanto la maggior parte delle famiglie riesca mai a conservare.

Gli archivi saranno ancora lì tra dieci anni. Il racconto di tua nonna del 1961 no.

Se sei tu quello con le storie piuttosto che quello che chiede, la nostra guida su ciò che i tuoi nipoti dovrebbero sapere della tua vita copre ciò che vale la pena dire e ciò che è meglio omettere.

Se stai liberando una casa proprio ora, inizia con cosa fare con le scatole — è la versione di questo testo scritta per persone che lavorano con una scadenza.