Comment interviewer vos grands-parents sur leur vie

Presque tous ceux qui ont enregistré un grand-parent décrivent les deux mêmes choses : ils ont repoussé cela pendant des années, et après, ce fut la meilleure chose qu'ils n'aient jamais faite.

L'écart entre ces deux faits est là où la plupart de l'histoire familiale se perd. Non pas par indifférence — mais par la difficulté ordinaire de commencer une conversation un peu délicate avec quelqu'un que l'on aime.

Ceci est un guide de la conversation elle-même. Si vous cherchez des questions à poser, nous avons rassemblé séparément les questions qui fonctionnent vraiment. Ceci concerne tout ce qui les entoure.

D'abord : obtenir le oui

L'obstacle le plus courant n'est pas le refus. C'est l'esquive.

"Oh, il n'y a rien à raconter." "Ma vie n'a pas été intéressante." "Qui voudrait entendre parler de ça ?"

Ce n'est presque jamais de la modestie concernant les histoires. C'est un inconfort d'être le sujet — et souvent une véritable conviction qu'une vie ordinaire ne compte pas comme de l'histoire. La réponse qui fonctionne n'est pas de discuter, mais de rendre la demande plus petite et plus concrète.

Ce qui a tendance à ne pas fonctionner : « J'aimerais vous interviewer sur votre vie. » Cela ressemble à un projet, fixe une échelle intimidante et invite précisément à l'esquive mentionnée ci-dessus.

Ce qui a tendance à fonctionner :

« J'ai réalisé que je ne savais pas comment vous et Grand-père vous êtes rencontrés. Pouvez-vous me raconter cette histoire ? » — une histoire, pas une vie.
« Je veux pouvoir raconter cela correctement à mes enfants, et je vais me tromper. » — cela leur donne une raison qui ne les concerne pas.
« Puis-je l'enregistrer ? Ma mémoire est terrible. » — cela fait de l'enregistreur votre problème, pas leur performance.
Leur tendre une photo et leur demander qui s'y trouve. Cela contourne complètement le cadre, et souvent la conversation a commencé avant que quiconque n'ait accepté d'en avoir une.

Si la réponse est toujours non, acceptez-la — et réessayez dans quelques mois avec une question différente et plus petite. Un entretien refusé n'est pas une relation refusée.

Préparer l'entretien

Leur espace, pas le vôtre. Les gens se souviennent mieux dans un environnement familier, et les objets dans la pièce déclencheront des histoires que rien d'autre ne ferait.

Le matin, généralement. La plupart des personnes âgées sont plus lucides en début de journée, et c'est plus important que la plupart des familles ne l'imaginent.

Une seule autre personne au maximum. Une pièce pleine de proches transforme une conversation en spectacle, et quelqu'un interrompra inévitablement pour corriger une date.

Utilisez votre téléphone. Une application d'enregistrement vocal est vraiment suffisante. Un équipement élaboré rend les gens mal à l'aise et vous donne une raison de plus de reporter. Posez-le sur la table, sans le pointer vers eux.

Vérifiez qu'il enregistre. Puis vérifiez à nouveau. La catastrophe la plus courante dans cette activité est une belle conversation de deux heures qui n'a rien enregistré. Enregistrez cinq secondes, réécoutez, puis commencez.

Apportez des accessoires. Des photographies, une vieille lettre, une carte de l'endroit où ils ont grandi. Les objets physiques débloquent la mémoire plus efficacement que n'importe quelle question — et remettre des images une par une est aussi le moyen le plus simple de capturer les histoires derrière les photos tant que quelqu'un peut encore vous les raconter.

Mener la conversation

Quarante minutes, pas quatre heures. La concentration s'estompe, tout comme la qualité. Une deuxième conversation le mois prochain sera meilleure qu'une deuxième heure épuisante aujourd'hui — en partie parce qu'ils auront eu le temps de se souvenir entre-temps, et ils arriveront avec des choses qu'ils avaient gardées.

Commencez facilement. Où ils ont vécu, à quoi ressemblait la maison, qui d'autre y habitait. N'ouvrez jamais avec le grand matériel émotionnel ; cela viendra une fois qu'ils parleront.

Demandez l'ordinaire. Qu'est-ce que vous mangiez ? À quoi ressemblait le chemin de l'école ? Quel était le bruit de la cuisine le dimanche ? Pour eux, ce sont des non-événements, c'est pourquoi ils ne l'ont jamais raconté à personne — et c'est ce que les générations futures trouvent le plus vivant.

Rassemblez les souvenirs de famille. Invitez vos proches à ajouter des photos et des histoires avant qu'elles ne soient oubliées.

Suivez chaque tangente. La digression est presque toujours meilleure que la question que vous aviez prévue. Votre liste est un filet de sécurité, pas un emploi du temps.

Laissez les silences s'installer. C'est la discipline la plus difficile et celle qui rapporte le plus. Les gens font une pause parce qu'ils décident s'ils doivent vous raconter quelque chose. Si vous comblez le vide, vous ne saurez jamais ce que c'était.

Ne les corrigez pas. Si une date est fausse ou si une histoire est en contradiction avec ce que dit une tante, laissez tomber. Vous enregistrez leur témoignage, vous n'arbitrez pas. Les désaccords entre membres de la famille font eux-mêmes partie du témoignage.

Demandez « à quoi pensiez-vous ? » et « qu'avez-vous ressenti à ce sujet ? » Les faits viennent facilement ; la vie intérieure non, à moins d'être directement interrogée.

Quand cela devient difficile

Cela arrivera, à un certain moment, et le savoir à l'avance rend la situation gérable plutôt qu'alarmante.

S'ils deviennent bouleversés, arrêtez de poser des questions et restez. Ne vous excusez pas excessivement, ne vous précipitez pas pour changer de sujet, et n'éteignez pas l'enregistreur à moins qu'ils ne le demandent — parfois, la partie la plus précieuse de toute la conversation suit une pause où quelqu'un se ressaisit. Demandez s'ils souhaitent continuer. Acceptez la réponse.

S'il y a quelque chose qu'ils ne veulent pas discuter, laissez-le. La guerre, un enfant perdu, un mariage qui s'est mal terminé, une période qu'ils ont décidé de ne pas revisiter — la limite est la leur. Vous pouvez noter que le sujet existe sans insister, ce qui est en soi utile pour les générations futures. Insister risque de compromettre toute la relation avec le projet.

Si la mémoire fait défaut, adaptez-vous plutôt que d'abandonner. Les personnes atteintes d'une perte de mémoire significative conservent souvent des souvenirs vifs de leur jeunesse tandis que les décennies récentes s'estompent, donc l'enfance est généralement le territoire le plus riche. La musique, les photographies et les objets familiers peuvent atteindre ce que les questions directes ne peuvent pas. Gardez les sessions courtes, suivez tout ce qu'ils proposent plutôt que de diriger, et ne testez pas ou ne corrigez pas — être contredit est angoissant et interrompt le flux. Certains des enregistrements les plus précieux détenus par des familles ont été réalisés de cette manière, et ils sont précieux précisément parce qu'ils n'auraient pas pu être faits plus tard.

S'ils vous racontent quelque chose auquel vous ne vous attendiez pas — un secret, un ressentiment, quelque chose qui change ce que vous pensiez savoir — prenez-le calmement sur le moment et réfléchissez-y après. Ce qu'il faut en faire est une question distincte de savoir s'il faut l'entendre, et vous n'avez pas à décider les deux en même temps.

Après, le jour même

C'est l'étape que presque tout le monde saute, et c'est ce qui distingue un enregistrement d'une archive.

Étiquetez le fichier immédiatement. Qui, quand, et trois lignes sur son contenu. Dans six mois, vous ne vous souviendrez plus quelle conversation était laquelle, et un dossier non étiqueté n'est que marginalement mieux que rien.

Faites une deuxième copie ailleurs. Un seul téléphone n'est pas un espace de stockage. Il est également utile de comprendre ce qu'il advient des photographies et enregistrements familiaux lorsque la personne qui les a faits n'est plus là — l'accès et le contexte importent bien plus que la propriété.

Notez les suivis. Noms que vous n'avez pas reconnus, dates à vérifier, la chose qu'ils ont mentionnée et qu'ils ont ensuite laissé de côté et à laquelle vous voulez revenir. Cette liste est votre prochaine conversation.

Dites-leur que ça en valait la peine. Les gens qui esquivent au début s'inquiètent souvent après coup d'avoir trop digressé. Savoir que cela importait rend la deuxième conversation beaucoup plus facile à organiser — et il devrait y avoir une deuxième conversation.

Ce qu'il faut retenir

Il n'y a pas de bon moment pour cela. Il y a toujours une prochaine visite, un meilleur moment, une version où vous seriez moins maladroit à demander.

Les personnes qui regrettent d'avoir enregistré leurs grands-parents sont quasiment inexistantes. Celles qui regrettent de ne pas l'avoir fait sont partout, et ce qui leur manque n'est jamais les faits — c'est la voix, et la manière particulière dont quelqu'un disait les choses.

Une conversation, quarante minutes, ce mois-ci. Tout le reste concernant la préservation de votre histoire familiale peut attendre ; cette partie ne le peut pas.

Si vous videz une maison en ce moment, commencez par que faire des boîtes — c'est la version de ceci écrite pour les personnes travaillant avec une échéance.

Rassemblez les souvenirs.