Il y a quelques années, l'idée de recevoir un message texte d'une personne décédée relevait de la science-fiction. Aujourd'hui, c'est une catégorie de produits. Un nombre croissant d'entreprises proposent désormais ce que l'on appelle souvent la « tech du deuil » : une intelligence artificielle entraînée sur les messages, les enregistrements vocaux et les vidéos d'une personne, conçue pour permettre aux endeuillés de poursuivre la conversation après le décès.

Pour quiconque a perdu un être cher, l'attrait est immédiat et profondément humain. Qui ne voudrait pas d'une conversation de plus ? Mais derrière cette promesse se cachent des questions difficiles concernant le consentement, la mémoire, le deuil et la permanence. Cet article examine ce que ces services font réellement, ce que nous savons de leurs effets et comment les familles peuvent réfléchir clairement à la préservation d'une vie à l'ère numérique.

Qu'est-ce que la tech du deuil ?

Les exemples les plus connus viennent des États-Unis. You, Only Virtual (YOV) construit ce qu'elle appelle une « Versona » : un chatbot créé à partir d'années de messages textes, d'e-mails et d'appels téléphoniques entre deux personnes, conçu pour imiter la façon dont le défunt s'adressait à cette personne spécifique. Son fondateur a créé la première Versona de sa propre mère alors qu'elle était en phase terminale, et continue d'échanger des messages avec elle des années après son décès.

D'autres services adoptent des approches différentes. HereAfter AI enregistre des entretiens structurés sur l'histoire de vie d'une personne de son vivant, afin que les proches puissent ensuite poser des questions et entendre les réponses avec la voix enregistrée de la personne. StoryFile est devenu célèbre pour ses entretiens vidéo interactifs, notamment avec des survivants de l'Holocauste et des personnalités publiques, où les spectateurs posent des questions et le système diffuse la réponse filmée la plus pertinente.

Le point commun est la simulation : l'utilisation des données d'une personne pour générer de nouvelles interactions qui n'ont jamais réellement eu lieu.

Les arguments en sa faveur

Les défenseurs avancent un argument sérieux, et il mérite d'être entendu. Les chercheurs sur le deuil ont depuis longtemps abandonné l'idée que le deuil signifie « lâcher prise ». Le concept de liens continus – maintenir une relation intérieure continue avec la personne décédée – est largement reconnu comme une partie normale et souvent saine du processus de deuil. Les gens parlent aux photographies, visitent les tombes, relisent de vieilles lettres. Une IA conversationnelle, selon les partisans, est simplement une version plus vivante de quelque chose que les humains ont toujours fait.

Il y a aussi des moments où la technologie apporte clairement un réconfort : entendre à nouveau la voix d'un parent, permettre à un petit-enfant de « rencontrer » un grand-parent décédé avant sa naissance, préserver des histoires qui, autrement, disparaîtraient.

Les questions qu'elle soulève

Pourtant, les préoccupations sont tout aussi réelles, et elles se répartissent en quatre groupes.

Consentement. La plupart des modèles de tech du deuil sont construits à partir des messages privés du défunt – des données que la personne n'a jamais consenti à utiliser de cette manière. Certains fondateurs de l'industrie affirment ouvertement que le consentement des morts est inutile. De nombreuses familles, et de nombreux éthiciens, sont fortement en désaccord. En Europe, où les attentes en matière de confidentialité et les règles de protection des données sont plus strictes, cette question est loin d'être réglée – d'autant plus que les données d'entraînement contiennent également les mots de personnes vivantes à l'autre bout de chaque conversation.

Authenticité. Une IA ne se souvient pas de votre mère. Elle prédit quel texte lui ressemblerait statistiquement. Lorsque la simulation dit « Je suis fier de toi », personne ne l'a pensé. Certains y trouvent tout de même du réconfort ; d'autres décrivent cela comme troublant précisément parce que c'est presque juste. Il y a aussi un risque plus subtil : avec le temps, la version simulée de la personne peut commencer à supplanter vos propres souvenirs de qui elle était réellement.

Le processus de deuil. Les psychologues sont divisés. Pour certains endeuillés, une conversation simulée peut faciliter la transition. Pour d'autres, elle peut retarder l'acceptation de la perte ou créer une dépendance à un service qui facture des frais mensuels pour maintenir la relation « en vie ». La recherche sur les effets à long terme en est encore à ses débuts, et les cliniciens appellent à la prudence, en particulier pour les enfants et pour les personnes souffrant d'un deuil compliqué.

Permanence. Peut-être la préoccupation la plus pratique : ces simulations résident sur les serveurs des entreprises. StoryFile, l'un des noms les plus éminents du domaine, a déposé le bilan en 2024 avant que ses actifs ne soient acquis et que la plateforme ne soit relancée sous une nouvelle propriété. Les utilisateurs ont été confrontés à la perspective de perdre l'accès aux enregistrements interactifs de personnes qui ne pouvaient jamais être réinterviewées. Lorsqu'un souvenir n'existe que sous forme d'abonnement, il n'est permanent qu'autant que l'entreprise qui le soutient.

Simulation ou préservation ?

Ces questions mettent en lumière une distinction qu'il convient de faire explicitement : il y a une différence entre simuler une personne et la préserver.

Une simulation génère un nouveau contenu que la personne n'a jamais dit. La préservation conserve ce qui était réel : sa vraie voix racontant une vraie histoire, la lettre qu'elle a réellement écrite, la vidéo où elle rit réellement. La première est une interprétation ; la seconde est la preuve d'une vie.

Les deux peuvent avoir leur place. Mais ce ne sont pas la même chose, et les familles méritent de comprendre la différence avant de confier l'héritage d'un être cher à l'une ou l'autre.

Notre propre conviction chez MemWall est que la fondation devrait toujours être le matériel authentique. Un message enregistré avec la vraie voix de quelqu'un, écrit avec ses vrais mots, conservé en sécurité et livré aux personnes qu'il a choisies – c'est un héritage qu'aucun algorithme n'a besoin de reconstruire, car il n'a jamais été perdu. C'est la pensée derrière notre capsule de souvenirs, où les gens enregistrent et écrivent ce qu'ils veulent transmettre tant qu'ils peuvent encore le dire eux-mêmes, et derrière nos murs de souvenirs, où les familles rassemblent de vrais souvenirs, racontés par les personnes qui les détiennent.

La même philosophie façonne notre approche de l'IA. Plutôt que de créer une simulation propriétaire des personnes que vous avez perdues, MemWall vous permet de connecter votre propre assistant IA – ChatGPT, Claude, ou tout assistant prenant en charge le protocole ouvert Model Context – à votre compte. Votre assistant peut ensuite vous aider à parcourir vos murs de souvenirs, à ajouter des souvenirs et à suivre vos capsules temporelles, toujours selon vos conditions : vous vous connectez avec votre propre compte, l'assistant ne peut voir que ce à quoi vous avez déjà accès, chaque modification nécessite votre confirmation explicite et vous pouvez révoquer l'accès à tout moment. Les documents sensibles tels que les testaments restent chiffrés ; un assistant peut vous dire qu'un document existe, jamais ce qu'il dit. Le principe est plus important que la technologie : l'intelligence doit être facultative et remplaçable, tandis que le matériel authentique reste le vôtre.

Si la tech du deuil basée sur l'IA mûrit – éthiquement, légalement et techniquement – elle dépendra toujours précisément de ce type de matériel source authentique. Ce qui suggère un ordre d'opérations sensé pour toute famille : préserver d'abord. Quoi que vous choisissiez de faire avec la technologie plus tard, les enregistrements, les histoires et les mots que vous sauvegardez aujourd'hui sont la seule partie d'un héritage qui ne peut pas être générée après coup.

Questions à poser avant d'utiliser tout service d'héritage numérique

Que vous envisagiez un service d'accompagnement IA ou un mémorial numérique, quelques questions vont au-delà du marketing. La personne a-t-elle consenti à l'utilisation de ses données ? Qu'advient-il du contenu si l'entreprise ferme ou est vendue – pouvez-vous l'exporter ? Le service préserve-t-il ce que la personne a réellement dit et fait, ou génère-t-il de nouveaux contenus dans son style ? Et qui contrôle l'accès : la famille, ou la plateforme ?

Une conversation qui ne fait que commencer

La tech du deuil nous force à articuler ce que les cultures ont toujours négocié discrètement : ce que nous devons aux morts, et ce que nous devons aux vivants qui les regrettent. L'intelligence artificielle continuera de s'améliorer en matière d'imitation. La question à laquelle chaque famille doit répondre est plus ancienne que n'importe quelle technologie – que signifie vraiment se souvenir de quelqu'un ?

Notre réponse est que se souvenir commence par le réel : de vraies voix, de vrais mots, de vraies histoires, conservés en sécurité pour les personnes qui en auront besoin. Tout le reste n'est que commentaire.

En savoir plus

Capsule de souvenirs – enregistrez des messages et des histoires avec votre propre voix et vos propres mots, livrés aux personnes que vous choisissez.
Mur de souvenirs – un lieu partagé où la famille et les amis rassemblent de vrais souvenirs de quelqu'un.
Connectez votre assistant IA – utilisez ChatGPT ou Claude avec votre propre compte MemWall, selon vos conditions.